Histoire : 1900, l’Europe domine le monde

L’Angleterre est encore en 1900 la première puissance mondiale au point de vue commercial et financier. Mais économiquement, son règne de leader prend fin malgré son empire colonial, face à la concurrence des USA et de l’Allemagne, qui lui disputent son hégémonie navale, ce qui explique en grande partie son rapprochement avec la France.

Le pays a du mal à trouver de nouveaux débouchés. Aussi est-il tenté de renoncer au libre échange pour un strict protectionnisme impérial. Mais l’opposition des libéraux, des syndicats et des industriels du coton font échouer ce projet des conservateurs.

L’Angleterre industrieuse : les fameux docks de Liverpool, poumon industriel du pays au début du XXè

Lionel Walden : les docks de Cardiff. 1894. Huile sur toile, 127 x 193 cm. Paris, Musée d’Orsay. Cardiff est très active vers 1900 : les trains chargés de Houille y arrivent des mines du Pays de Galles

Londres, East End, début du XXè siècle : un intérieur ouvrier pauvre

Les questions et difficultés économiques entraînent des crises sociales : pour les ouvriers non qualifiés ne faisant pas partie de syndicats (Trade Union), le chômage et la baisse des salaires sont inévitables. Aussi naissent de nouveaux syndicats beaucoup plus révolutionnaires et radicaux qui provoquent de violentes grèves en 1909, 1911, 1912, ainsi qu’un mouvement socialiste proche de ces syndicats : ces deux mouvements donnent naissance en 1906 au « Labour party » ou parti travailliste.

La Grande Bretagne a un régime de démocratie sans violence. Cette monarchie parlementaire se donne comme premier ministre le leader du parti vainqueur aux élections. Jusqu’en 1906, deux partis alternent au pouvoir : les Tories (Conservateurs) et les Wighs (Libéraux).

Jusqu’en 1906, les conservateurs Tories sont au pouvoir et pratiquent une politique de protectionnisme qui se révèle inefficace.

A partir de 1906 les Wighs arrivent aux affaires avec notamment Lloyd George (1863-1945) et le jeune Winston Churchill (1874-1965). Ils mettent en route un programme de réformes sociales (avec la journée de travail de 8 heures et un système d’assurances), financières et militaires (réarmement de la Navy). Afin de trouver des financements, ils imposent en 1909 à la chambre des Lords l’impôt sur le revenu qu’ils obtiennent en 1911.

David Lloyd George (1863-1945

Robert Borden et Winston Churchill quittant l’Amirauté. Londres, 1912

La question de l’indépendance de l’Irlande catholique (Home Rule), posée depuis le XVIè, reste très vivace. Malgré l’autonomie promise en 1912, l’Ulster (Irlande du Nord majoritairement protestante) en retarde l’application et la guerre civile menace.