La Grèce archaïque : 700-480

A sa mort, en 527-528, Pisistrate laisse le pouvoir à ses deux fils, Hippias et Hipparque. Ces deux frères exercent la tyrannie conjointement et poursuivent la politique de leur père. Hipparque, protecteur des arts, n'a qu'une part symbolique du pouvoir. Il lance cependant de nombreux chantiers dans la ville, dont le plus important est celui du temple de Zeus Olympien non loin de l'Acropole, le plus important de la Grèce continentale, sans doute pour rivaliser avec les grands temples d’Asie Mineure comme l’Héraion de Samos ou l’Artémision d’Ephèse. Le temple ne sera achevé que sous Hadrien, 650 ans plus tard ! Sur l’Agora est construit l’autel des 12 dieux et le réseau routier de l’Attique considérablement amélioré.

Mais en 514, Hipparque est assassiné lors d’une querelle privée par Harmodios et Aristogiton, deux amants que la tradition grecque élèvera au rang de « tyrannoctones » auxquels sera rendu un culte… Hippias durcit alors son pouvoir et instaure un régime de terreur, d’autant plus que le contexte local et international ne lui est guère favorable : ses alliée, les tyrans Polycrate de Samos et Lygdamis de Naxos viennent de disparaître ; les Perses se font menaçants dans leur expansion vers l’ouest, Thèbes se brouille avec Athènes, et surtout, Sparte menace d’intervenir.

Les Alcméonides en effet, exilés par Pisistrate, poussent Sparte à l’intervention. Celle-ci est décidée en 511 après consultation de l’oracle de Delphes. Le roi Cléomène I se présente devant Athènes. Repoussé une première fois par les cavaliers thessaliens au service du tyran, il revient l’année suivante avec plus de succès. Hippias, réfugié sur l’acropole, est finalement obligé de se rendre. Il est exilé en et se réfugie auprès de Darius, qu’il pousse à la guerre contre les Grecs. Il sera tué à Lemnos peu après la bataille de Marathon en 490.