Le ghetto de Vilnius
1. Avant la guerre
Des 265.000 Juifs habitant la Lituanie en juin 1941, 254.000, soir 95% ont été assassinés pendant l’occupation allemande. Aucune autre communauté juive d’Europe occupée n'a été aussi totalement détruite. Aujourd'hui Vilnius est la capitale de la République de Lituanie. Connue des Juifs sous le nom de Vilna (Wilna) et des Polonais sous celui de Wilno, la ville était désignée par le passé comme la « Jérusalem de la Lituanie ». La population de la ville est de 196.000 habitants en 1931, dont 55.000 (28%) sont Juifs. En septembre 1939, les Juifs sont environ 55.000. Mais, en raison d'un afflux massif de réfugiés, la population juive croît jusqu’à atteindre 80.000 habitants en juin 1941, lorsque Hitler déclenche Barbarossa.
Faisant partie de l'empire russe, le Conseil lituanien de Vilnius proclame le 16 février 1918 la République lituanienne indépendante. Mais en automne de 1920, Vilnius et sa région passent sous contrôle polonais. Devant être occupées en septembre 1939 par l'Allemagne en vertu du pacte de Ribbentrop-Molotov, la ville et sa région sont finalement cédées à l’Union Soviétique en échange de l’occupation par le Reich de la Pologne centrale, assignée au départ à l’URSS. L'armée rouge occupe donc Vilnius le 10 octobre 1939. La Lituanie et l’Union Soviétique signent un traité d'assistance mutuelle, en vertu duquel lequel Vilnius et sa région doivent revenir à la Lituanie. En 1940, Vilnius devient capitale de la Lituanie soviétique.
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