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Thèbes, vallées des rois, tombe de Toutankhamon. Détail de la partie supérieure du troisième sarcophage contenant la momie. XVIIIè dynastie. Or massif incrusté de pierres semi précieuses, pâte de verre. Longueur totale : 1,875m. Musée du Caire. (Site Egypte antique) |
Smenkhka Rê, qui succède à Akhenaton, légitime sa montée sur le trône en épousant l'une des filles du roi, Méritaton. Il ne règne pas plus de deux ans. Probablement fils de Tiy, la grande veuve royale d'Aménophis III et d’Akhenaton, Toutankhaton monte sur le trône de la Haute et Basse Égypte à l'âge de 9 ans, et prend pour reine et grande épouse royale, Ankhesenpaton, troisième fille d'Akhenaton et de Nefertiti. Le pouvoir réel est exercé par l'intendant Ay et l'ambitieux le général Horemheb, général des armées et premier conseiller des derniers rois de la XVIIIè dynastie. Ils engagent la contre-réforme. Celle-ci est d’abord pacifique. Au bout de trois ans de règne, Toutankhaton abandonne Amarna pour Thèbes et prend le nom de Toutankhamon, « signe d'Amon ». Toutankhamon meurt à l'âge de 18 ans, par accident ou assassiné, sans avoir eu d'enfant de son épouse Ankhesenpaton.
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Thèbes, vallées des rois, tombe de Toutankhamon. Détail du diadème du pharaon avec le cobra du Nord et le vautour du Sud. XVIIIè dynastie, vers 1347. Or, pâte de verre, cornaline. Hauteur, 37cm. Musée du Caire. (Site Egypte antique) |
La lignée d'Ahmosis est éteinte. Ankhesenpaton supplie le roi hittite Suppiluliuma de lui envoyer l'un de ses fils pour l'épouser et en faire le pharaon d'Egypte. Le prince sera tué à la frontière égyptienne, sans doute sur ordre d’Horemheb ou du clergé d’Aton. L'union entre les empires hittites et égyptiens n'aura pas lieu. Ankhesenpaton épouse alors peut-être le vizir de son défunt mari, le vieil intendant Ay qui s'empare du pouvoir pour une durée de 4 ans.
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Thèbes, vallées des rois, tombe de Toutankhamon. Le masque funéraire. Musée du Caire. XVIIIè dynastie. (Site Egypte antique) |
A sa mort, la succession revient à Horemheb (1323 à 1295). Pour asseoir son pouvoir, il s’allie le tout puissant clergé d'Amon, il accentue la réaction contre le disque Aton et lui donne un caractère très violent : les temples d’Aton sont détruits et les ruines de celui de Thèbes sont réutilisées pour le remplissage du 9è pylône de Karnak. Il fait disparaître toute trace d’Aton, tout souvenir d’Akhenaton, jusqu’aux dates de son règne. D'autre part, pour satisfaire l'armée, Horemheb reprend les campagnes en Asie. A sa mort s’ouvre une ère nouvelle pour le pays.