L'art perse

Avant l'invasion des Scythes, les Perses avaient fondé avec Achéménès (700-675) un état suzerain. L'unité de cet état est réalisée par Cambyse I (600-559) qui épouse la fille du roi des Mèdes. Son Fils, Cyrus II le Grand (559-529) s'empare de la Médie (555), de la Lydie et de Babylone (538), libérant les Juifs en exil. Son fils Cambyse II lui succède en 529 et conquiert l'Égypte et l'Éthiopie. A sa mort (523), un faux roi, Gaumata soulève le peuple mais Darius I (522-486) détrône l'usurpateur, vainc les rebelles, conquiert le nord de l'Inde (512), puis se retourne vers l'Europe : il mate la révolte de l'Ionie, incendie Sardes (499), prend Milet, mais est défait à Marathon (490). Malgré cela, sous Darius l'empire est à son apogée. Darius meurt après un règne de 36 ans.

Xerxès (486-465) lui succède mais est loin d'atteindre sa valeur : il reprend l'entreprise de son père contre les Grecs mais échoue à Salamine et Platées (480-479). Artaxerxès II Mnémon (404-358) est le dernier Grand Roi d’envergure. Il signe avec les Grecs la paix d'Antalcidas (386), revanche de Salamine. Après lui, s’amorce une décadence qui s'achève en 333 à Issos par la défaite de Darius III Codoman face à Alexandre.