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Amasis, roi de la XXVIème dynastie. Le nez symbole de la vie, a été cassé, ainsi que l'uraeus symbole de son pouvoir royal. Musée du Louvre. (Histoire de l’Egypte ancienne) |
Fils de Psammétique I, Nékao II (Néchao) (609 à 594 avant J. C.) profite de la désintégration de l’empire assyrien sous les coups des Mèdes et des Babyloniens pour s’emparer de la Palestine (Bataille de Megiddo au cours de laquelle le roide Juda Josias est tué), et pour placer son fils Elyaqim sur le trône d'Israël. Il pousse jusqu’en Syrie, atteint l’Euphrate, mais son armée est écrasée par Nabuchodonosor à Karkemish en 605. Les Egyptiens refluent et désormais les frontières égyptiennes se limiteront à la région de Gaza. C’est sous son règne que des marins Phéniciens à sa solde font le tour de l’Afrique. Psammétique II pousse les habitants de Jérusalem à la rébellion lorsque Nabuchodonosor II s'empare de la ville et la pille, puis guerroie en Nubie et dans le pays de Koush. Son fils Apriès continue la lutte contre Nabuchodonosor, lui tient tête à Tyr, mais échoue dans sa tentative de secourir Jérusalem. Cet échec provoque une guerre civile en Egypte, lorsque la garnison d’Eléphantine se révolte contre les mercenaires grecs et cariens, soutiens du pharaon.
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Nekthoreb en prière. Règne de Psammétique II, XXVIè dynastie. Musée du Louvre. (Histoire de l’Egypte ancienne) |
Amasis, le général rebelle, finit par prendre le dessus et Apriès est assassiné. Les troupes de Nabuchodonosor II, qui tentent d'envahir l'Egypte, sont arrêtées par Amasis, qui résout le problème grec et carien en les concentrant dans la ville de Naucratis et leur accordant d’importants privilèges économiques et commerciaux. Il s’allie à Crésus, le légendaire roi de Lydie, Polycrate, le tyran de Samos et Babylone. Mais très prudent, il évite tout conflit avec les Perses, nouveaux maître de la région.
Fils d’Amasis, Psammétique III monte sur le trône en 526 avant Jésus-Christ. Il doit affronter Cambyse II, successeur de Cyrus II sur le trône de Suse qui envahit l’Egypte. L'armée de Psammétique III est défaite à Péluse, au nord-est du Delta au printemps 525 avant Jésus-Christ. Cambyse met le siège devant Memphis qui capitule, entraînant la soumission du reste du pays. Cambyse met à mort Psammétique et se proclame Pharaon. L'Egypte devient une province de l'Empire achéménide.