La naissance de la France, Vè – IXè

Les Germains qui s’installent dans l’empire ne massacrent pas systématiquement les Romains ni les populations autochtones. Pendant un certain temps, conquérants et conquis vivent côte à côte, chacun avec ses lois, ses coutumes, ses cultures, sa religion. Ainsi la plupart des Barbares sont Ariens, alors que les Francs sont païens…

Mais progressivement l’assimilation se réalise : les rois barbares conservent les fonctionnaires romains et laissent plus de 2/3 des terres cultivables aux peuples conquis ; les mariages mixtes rapprochent lentement vainqueurs et vaincus, d’autant plus que les vainqueurs sont largement minoritaires.

Le plus remarquable exemple est l’Italie ostrogothe de Théodoric (493-526) qui maintient en place la législation romaine et s’entoure de conseillers romains (Cassiodore, Boèce). Il restaure l’Italie, fait construire de beaux monuments à Ravenne et protège tant les catholiques que les ariens. Mais à sa mort, son royaume sombre dans les querelles religieuses et sera une proie facile pour les Byzantins.