L’Occident du Xè au XIIIè siècle

L’abbaye est le lieu où vit une communauté de moines. L’abbaye est souvent « mère » de plusieurs monastères. Le moine a choisi de se retirer du monde et de se consacrer à la prière. Tous les moines sont frères et soumis à un père, l'abbé, chargé de faire respecter une discipline de vie appelée « Règle », dont la plus connue est celle de saint Benoît.

Souvent le monastère abrite les reliques d'un saint. Dès le XIè les monastères se regroupent en congrégations ou ordres. L'ordre bénédictin de Cluny, fondé en 909 est 1e plus important : il regroupe plus de 1200 monastères « bénédictins » à travers l'Europe, et est le plus grand bâtisseur de monuments romans.