Histoire : 1900, l’Europe domine le monde

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1.2. Foyer industriel

L’Europe possède d’énormes foyers industriels : les produits européens submergent le monde : cette situation privilégiée est le résultat de la révolution industrielle du XIXè siècle marquant le passage d’une économie de subsistance à celle de production, d’échange et de consommation de masse. Cette révolution industrielle est liée à l’essor du capitalisme qui se définit ainsi :

• propriété privée (individuelle ou collective de sociétés par actions) des moyens de production et d’échange…
• Libéralisme économique : « Laisser faire, laisser passer… » ;
• Rôle décisif du marché ouvert à la concurrence selon la loi de l’offre et de la demande ;
• Orientation de toutes les activités vers la recherche du profit maximum…
• Non intervention de l’Etat dans la vie économique…

Cependant, cette croissance industrielle n’est pas égale :

• Dans le temps : crises de 1873-1893, marquées par le manque de capitaux, la saturation de la capacité de la machine à vapeur (donc récession), puis par la reprise grâce à l’énergie électrique, la chimie et la découverte de l’or en Afrique du Sud.
• Dans l’espace : à une Europe anglo-germanique urbaine et puissant au nord répond une Europe rurale et pauvre au sud…
• Dans les entreprises : les trusts et les cartels écrasent ou absorbent les petites unités incapables de se défendre…
• Parmi les hommes : la richesse profite surtout à une minorité d’industriels, de banquiers, de rentiers et d’actionnaires ; la grande masse de la population restant à l’écart du progrès et des bénéfices…

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