Histoire : 1900, l’Europe domine le monde

L’économie française se modernise mais se laisse distancer par ses rivales allemandes ou anglaises .Après une période de grande expansion (1848-1873) et un période de dépression (1873-1895) les prix remontent et la production reprend.

L’agriculture française emploie près de 45% de la population active. Les techniques l’ont faite progresser (mécanisation, engrais, communications). Les cultures traditionnelles comme le seigle ou les plantes textiles déclinent au profit de cultures nouvelles (Fruits, plantes fourragères) et de spécialités régionales. Mais ces techniques modernes ne concernent qu’une minorité de riches exploitants. La grande majorité des paysans en reste à l’exploitation de type familial traditionnelle, basée sur la polyculture à faible rendement, d’où la nécessité d’une protection douanière efficace.

Moisson à la faux en France, vers 1890-1900. Une agriculture encore très traditionnelle	La pause des paysannes beauceronnes pendant les travaux des champs au début du XXè siècle. Jeunes ou vieilles, les femmes participent aux durs travaux des récoltes	La France rurale traditionnelle des années 1900. Pause dans la campagne
Almanach paysan de 1911 : l’invitation au progrès en milieu paysan	La campagne française se modernise : moissonneuses-lieuses tirées par tracteur dans la campagne de Melun en Ile de France en 1911

La France se place au quatrième rang des puissances mondiales : les atouts de l’industrie française sont le grand développement de la métallurgie, de la houille, de l’automobile (second rang mondial), de l’aviation (premier rang), du textile (1/5è des exportations, quoique le secteur reste de type traditionnel). Le réseau ferré est bien développé (50 000km) et les usines bien concentrées autour des centres urbains. Les faiblesses de l’industrie française sont le manque de techniques modernes, un patronat peu dynamique et craignant la concurrence, le peu d’esprit d’entreprise, un protectionnisme rigoureux…

Moissonneuse batteuse en Beauce en 1905	La remonte au jour dans une mine du nord. Gravure de Louis Sabattier parue en 1903 dans l’« Illustration ». Paris, Bibliothèque des Arts-déco	Le monde ouvrier par L Frédéric. Détail du triptyque « Les âges de l’ouvrier ». Huile sur toile, 163 x 376 cm. 1895 1897. Paris, musée d’Orsay
Paris : les usines Renault au début du XXè siècle	Le chemin de fer, symbole de la révolution industrielle. La gare saint Lazare par Claude Monet. 1875. Huile sur toile, 450 x 345 cm. Paris, musée Marmottant	Eugène Schneider (1805-1875) : fondateur de la dynastie des maîtres de forges du Creusot, il crée une des plus puissantes firmes mondiales de sidérurgie. Il est aussi régent de la banque de France, ministre du commerce et Président du Corps Législatif

La fortune de la France augmente de 150% entre 1870 et 1914. Bourgeois et paysans déposent leur argent en dépôt – épargne dans les banques qui l’investissent dans le monde entier : ainsi, 20% du total des investissements mondiaux sont français !

La France est un pays riche, mais cette richesse freine la démographie : 37,8 millions d’habitants en 1870, mais seulement 39,8 millions en 1914, soit le cinquième rang mondial… Cette richesse reflète la mentalité de la société bourgeoise et paysanne : idéal de l’aisance et du fils unique, pas de partage des terres ou des biens…

La France de la « Belle époque » : France riche et aisée de la grande bourgeoisie, France d’Aristide Bruant, du cabaret, du Moulin rouge… Henri de Toulouse Lautrec saura la décrire avec son humour grinçant… Ici, une de ses œuvre ; « Au moulin rouge »

Le sport, une des grandes nouveautés de cette « belle époque » et de la France opulente… Ici, page de garde de la course Paris-Belfort dans « Le Petit journal » de juin 1902

Le cinéma naissant, une des inventions majeures de la « Belle époque ». Affiche de H Brispot, 1895