Le ghetto de Virbalis
1. Avant la guerre
Ville au sud ouest de la Lituanie, Virbalis se trouve sur un axe commercial important entre la Russie et l'Allemagne, ce qui explique la prospérité de sa communauté juive. En 1897 il y a 1.219 Juifs (37% de la population totale). En 1923, les Juifs sont 1.233 (30% de la population). La communauté de Virbalis est réputée pour son activité culturelle nationaliste-sioniste et sa lutte pour la promotion de l’hébreu comme langue pour l'usage quotidien. Expulsés lors de la Première Guerre Mondiale, les Juifs reviennent à Virbalis. Nombre d'entre eux sont comme propriétaires fonciers ou locataire de grands vergers, plantations de tabac ou surfaces maraîchères... Début 1939, la communauté juive accueille 100 juifs polonais expulsés de Suwalki par Hitler.
En juin 1940 la Lithuanie est annexée par l'Union Soviétique et devient une République soviétique. La majorité des usines et des magasins appartenant aux Juifs de Virbalis sont nationalisés. Tous les partis et organismes sionistes sont supprimés et plusieurs des activistes détenus. Le « Komsomol » mobilise la jeunesse. Les établissements éducatifs hébreux sont fermés et la langue d’enseignement devient le Yiddish. La bourgeoisie est durement frappée et son niveau de vie s’effondre ; quelques Juifs sont exilés en Union soviétique. A la veille de la guerre, les Juifs sont environ 600 à Virbalis…
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