L’impressionnisme (Histoire de l’art)

Malgré ces désaccords et l’hostilité toujours aussi vive des « Officiels », les artistes impressionnistes gagnent peu à peu l'acceptation du public comme de leurs pairs, notamment grâce au marchand d'art Paul Durand-Ruel, qui les fait exposer à Londres et New York. Renoir finit par accéder à une relative sécurité financière en 1879, suivi par Monet au début des années 1880 et Pissaro dans les années 1890…

Auguste Renoir : Chemin montant dans les hautes herbes. 1874-1876. Huile sur toile, 60 x 74 cm. Paris, Musée d’Orsay	Claude Monet : La cathédrale de Rouen. Le portail et la tour St-Romain, plein soleil. Harmonie bleue et or. 1894. Huile sur toile. Paris, Musée d'Orsay	Claude Monet : les coquelicots à Argenteuil. 1873. Huile sur toile, 50 x 65 cm. Paris, Musée d Orsay
Camille Pissarro : Boulevard des Italiens, matin, soleil. 1897. Huile sur toile, 92 cm x 73 cm. Washington, National Gallery of Art

Mais les difficultés subsistent : Sisley meurt en 1899 dans la pauvreté ; en 1890, l'Etat refuse le don de « l'Olympia » de Manet au Louvre. Monet doit ouvrir une souscription publique pour acheter l'œuvre et l'offrir à l'Etat, et il faudra toute l’autorité de Clemenceau pour que la toile passe du Luxembourg au Louvre.

Plus radical sera le refus en 1894 du fameux « legs Caillebotte », refus soutenu par l'Institut et son véhément porte parole, Jean Léon Gérôme : en 1876, Caillebotte avait fait don par testament de sa collection. Om décède en 1894 d'une attaque d'apoplexie. Mais académistes, conduits par Gérôme, tentent d'empêcher l'entrée dans le patrimoine artistique de la France des œuvres impressionnistes qui furent constamment refusées au Salon Officiel (particulièrement celles de Cézanne) et l'Institut de France refuse dans un premier temps le legs Caillebotte aux Musées Nationaux.

Gustave Caillebotte : Les raboteurs de parquet. 1875. Paris, Musée d'Orsay

Claude Monet : Gare Saint-Lazare. 1877. Paris, Musée d'Orsay

L'Etat finit par obliger en 1896, après de nombreuses démarches de Renoir, les Musées Nationaux à sélectionner dans le legs Caillebotte les toiles « dignes de figurer » au musée du Luxembourg. Les Musées refusent cependant parmi ces « dérives d'un art malsain » 27 des 67 tableaux de la collection, acceptant 7 pastels de Degas, 8 Monet, 6 Renoir, 7 Pissarro, 5 Sisley, 2 Cézanne et 2 Caillebotte. Les œuvres sont exposées dans une annexe du musée du Luxembourg en 1897. L'exposition suscite de violents remous et provoque un scandale politique à l'instigation de Gérôme et de 17 de ses collègues, membres de l'Institut. Le Sénat sera même saisi de l'affaire. La collection ne sera intégrée au Louvre qu'en 1928, et se trouve aujourd'hui au Musée d'Orsay. Les œuvres refusées sont rachetées par un certain Docteur Barnes. Parmi les chefs d’œuvres de ce legs se trouvent la « leçon de Danse » de Degas du Metropolitan Museum, la « cour de Ferme à Auvers » et « l’Estaque vue du golfe de Marseille » (1878-79) de Cézanne, les « Rochers de Belle Ile » (1886), « les Tuileroes » (1875), les « Régates à Argenteuil » (vers 1872), « le Déjeuner » (1872-74), « Un coin d’Appartement » (1875), « Eglise de Vétheuil, neige (1878-79), « le givre » (1880), de Monet ; « les régates à Moseley » (1874) de Sisley ; « Le lavoir, Pontoise » (1872), « La moisson à Montfaucault » (1876) de Pissarro ; « La Seine à Champrosay » (1876), le « Pont du chemin de fer à Chatou » (1881), « Le bal du Moulin de la Galette » (1876), « La balançoire » (1876), « Etude de torse » (1876), la liseuse » (1874) de Renoir ; toutes ces œuvres se trouvent au musée d’Orsay.

Gustave Caillebotte : Le pont d'Argenteuil. Huile sur toile. New York, Metropolitan Museum of Art.	Claude Monet : le pont d’Argenteuil. 1874. Huile sur toile, 60 x 80 cm. Paris, Musée d’Orsay. Cette toile fut dégradée lors de la « Nuit blanche » du 7 octobre 2007	Auguste Renoir : jeunes filles au piano. 1892. Huile sur toile. Paris, Musée d’Orsay. Ce tableau a été commandé par la direction des Beaux-Arts. Il existe plusieurs autres versions de l'œuvre, dans la collection Walter-Guillaume (Musée de l'Orangerie), au Metropolitan Museum de New York et dans différentes collections particulières
Auguste Renoir : jeune fille lisant. 1874-1876. Huile sur toile, 46,5 x 38,5 cm. Paris, Musée d’Orsay	Auguste Renoir : étude de torse. Vers 1876. Huile sur toile, 65 cm x 81 cm. Paris, Musée d’Orsay	Paul Cézanne : Cour de ferme à Auvers. 1879-1880. Huile sur toile, 65 cm x 54 cm. Paris, musée d'Orsay
Alfred Sisley : les régates à Moseley. 1874. Huile sur toile, 92 cm x 66 cm. Paris, Musée d’Orsay	Edouard Manet : en bateau. 1874. New York, Metropolitan museum