Histoire condensée de la Grèce antique

Vers 900, Athènes et Sparte ne sont que de gros villages, alors qu'en Asie Mineure les cités grecques sont riches et puissantes : Milet, Smyrne, Ephèse, Phocée, Rhodes, Samos...

Peu à peu cependant, en Grèce continentale l'artisanat et le commerce se développent : la monnaie apparaît, le commerce maritime, la céramique se développent. Des grandes cités naissent qui vont devenir très puissantes grâce à l’adoption d’un système politique original : la tyrannie :

• Sparte est fondée vers 900 par les Doriens. Elle devient puissante suite à deux guerres dites « Messéniennes » (740 et 660) qui lui permettent d’annexer un important territoire. C'est la plus puissante cité du Péloponnèse.
• Corinthe devient vers 600 la première cité navale grecque.
• Athènes affirme sa puissance grâce à Dracon (vers 624), Solon (vers 594), Pisistrate (vers 560) et Clisthène (vers 509) qui la dotent d’une législation et d’une organisation originales et solides.
• D'autres cités s'agrandissent comme Thèbes, Sicyone, Ambracie, Chalcis...