Art : le Cinquecento – XVIè siècle

Elle reste conditionnée par le style gothique et le gothique tardif.

Albrecht Dürer (1471-1528) : Jakob Fugger le Riche. Vers 1520. Munich, Bayerische Staatsgemäldesammlungen

Charles de Habsbourg (1500-1558) reçoit par une suite d'heureux héritages d'immenses et riches domaines : roi d'Espagne sous le nom de Charles I° (1516-1556), prince des Pays-Bas (1516-1556), roi de Sicile sous le nom de Charles IV (1516-1556), roi de Naples et empereur germanique sous le nom de Charles Quint.

Il cherche à s'imposer en Europe visant à la monarchie universelle. Désireux de rétablir l'unité religieuse afin de renforcer son autorité et assurer la cohérence de l'empire, il se heurte aux princes protestants allemands soutenus par son principal ennemi François Ier. L'or et l'argent rapportés de ses possessions en Amérique latine financent ses guerres d'abord victorieuses (Pavie en 1525 contre la France, Tunis en 1535 contre les turcs ou Muhlberg 1547 contre les princes allemands). Confronté à de graves échecs à partir de 1541 et à l'impossibilité d'établir la cohésion religieuse, Charles Quint négocie la paix de Augsbourg en 1555 qui consacre la division de l'Allemagne en deux confessions. Il abdique de ses couronnes en 1556 au profit de son fils et de son frère puis se retire au monastère de Yuste en Estramadure

La guerre des paysans, 1525. Gravure

L'élan économique allemand est déterminé par l'éclat de Nuremberg et d’Augsbourg, le développement capitaliste des grandes familles (Fugger, Welser), et le déclin de la Hanse. En 1501 Bâle entre dans la confédération Helvétique.

Mais des crises se succèdent : révolte des chevaliers en 1522, guerre des paysans en 1524-1525, émancipation des princes (Saxe, Bavière, Palatinat), guerre religieuse (1546-1547). En 1555, la Paix d'Augsbourg donne libre choix de confession aux princes.

Prague devient résidence favorite des Empereurs sous Ferdinand I (1556-1564) et Rodolphe II (1576-1612). La Réforme lancée par Luther aboutit à la confession d'Augsbourg (1530 par Melanchton), à l'iconoclastie en Allemagne (1520-1540), Alsace et Suisse, à la confiscation par les Princes luthériens du Nord et de l'Ouest des biens de l'Église. Mais la réaction catholique est nette en Bavière avec Guillaume II et les Jésuites.

Christophe Amberger (1505-1562) : portrait de Sébastien Münster. Vers 1552. Huile sur bois, 54 x 42 cm. Berlin, Staatliche Museen

Les grands esprits sont l'empereur Maximilien, Ulrich de Hutten, Martin Luther (Bible en allemand) et Hans Sachs. L'humanisme se développe avec Erasme (Bâle 1515-1529), Reuchlin, Melanchton, Conrad Peutinger. Les centres d'édition sont Bâle, Strasbourg, Nuremberg.

En art, Dürer écrit le « Livre des proportions » (1525) et Dierterlin le « traité des Cinq Ordres ». Nombreuses sont les études scientifiques et historiques des savants : Wimpfeling, Aventinus, Paracelse, Agricola, Gessner, Copernic (Traité d'astronomie 1543), Sebastien Münster (Cosmographie), Tycho Brahe, Képler (1601ss).

La musique est d'abord d'inspiration franco-flamande (Raymond de Lassus), puis le choral Luthérien (J. Walther, L. Hassller, J. Eccard) galvanise le sens musical germanique.