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Les petits ghettos polonais (Nazisme - 2ième guerre mondiale)
24. Chelm
Chelm se situe au sud est de Lublin. La communauté juive est l’une des plus vieilles en Pologne, et date probablement du XIIème siècle, bien que là première mention ne date que de 1442. Des Juifs de Chelm sont mentionnés en tant que fermiers généraux royaux à la fin du XVème siècle. En 1550, la communauté compte 371 personnes vivant dans 40 maisons. Des conflits fréquents opposent les juifs et les chrétiens devant les tribunaux. En 1580 et 1582 il y a des manifestations contre les Juifs, aigusées par le clergé. Pendant les massacres de Chmielnicki en 1648, 400 juifs périssent à Chelm. La communauté se rétablit au début du XVIIIème siècle, lorsque les juifs de Chelm prennent en main le commerce d'exportation. La communauté compte 1.500 membres en 1765, 1.902 en 1827 (68% de la population totale), 2.493 en 1857, 7.226 en 1897 (56%), 13.537 en 1931 (46,5%), et approximativement 15.000 (50,4% de la population de la ville) en 1939. En plus de ses établissements religieux la communauté possède son orphelinat, sa maison de retraite, une yeshivah et une école secondaire. Deux hebdomadaires juifs sont été édités à Chelm…
Le 14 septembre 1939 l'armée soviétique occupe Chelm mais se retire deux semaines plus tard en vertu du pacte germano-soviétique. Plusieurs centaines de jeunes juifs suivent l'armée soviétique dans son retrait. L'armée allemande arrive le 7 octobre 1939 et lance immédiatement une série de pogroms durant lesquels de nombreux juifs sont tués. Les Allemands détruisent tous les bâtiments publics juifs, dont la vielle synagogue construite 700 ans auparavant… Le 1 décembre 1939, 1.018 juifs hommes âges de 15 à 60 ans sont emmenés dans une marche de la mort avers la ville de Sokal tenue par les Soviétiques. Durant cette marche 440 hommes sont assassinés. Les survivants peuvent entre dans Sokal…
Les juifs de Chelm sont forcés de vivre dans des quarts déterminés, mais il n’y a pas de ghetto fermé. En mai 1941 environ 2.000 juifs de Slovaquie sont expulsés à Chelm.
La première déportation de la masse de Chelm a lieu entre le 21 et le 23 mai 1942, lorsque 4.300 juifs (tous les déportés y compris ceux de Slovaquie) sont envoyés à Sobibor. Le 6 novembre 1942, l’ensemble de la population de Chelm est envoyé à Sobibor pour l'extermination. Une poignée d'ouvriers est laissée dans la prison de la ville ; 15 survivent et sont libérés avec la ville le 22 juillet 1944.
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